用AI解决“哑巴英语” OpenAI投资的初创公司估值达到10亿美元

　　财联社12月10日讯（编辑 史正丞）根据周二的最新报道，AI语言学习平台Speak完成最新一轮7800万美元融资后，将估值提升至10亿美元的“独角兽”门槛。要知道这家在6个月前刚完成一轮2000万美元的融资，那会儿估值还是5亿美元。

　　据悉，最新一轮融资由风投公司阿克塞尔主导，之前的投资者OpenAI创业基金、YC等也参与其中。OpenAI不只是公司的财务投资者，Speak的整套服务也建立在OpenAI的AI模型和最新前沿语音技术之上。

　　反过来说，Speak也是证明AI+应用商业愿景的成功案例。与“游戏化学语言”的美国AI大牛股Duolingo不同，Speak更多聚焦于用户“说英语”的能力。

　　帮助全球用户“大声说英语”

　　平台的名字Speak，指的正是帮助那些学了很多年英语，但缺乏 “说出来”能力的人。完成本轮轮融资后，公司计划进一步扩大学习英语的源语言数量——也就是潜在的用户来源。

　　公司首席执行官康纳·兹维克（Connor Zwick）表示，对于那15亿试图学习英语的人来说，他们中的绝大多数人已经花费15年以上的时间进行深入学习，词汇和语法知识比许多母语者都要好，但就是没有说英语的能力。所以公司的价值主张至今依然是教人们如何使用这种语言进行交流。

　　需要说明的是，15亿人指的是公司的潜在市场总和，并不是Speak现有的用户数量。公司联合创始人、首席技术官安德鲁·许（Andrew Hsu）透露，Speak应用程序已被下载超过1000万次，平均使用时间约为每天10-20分钟。软件按照每月20美元，包年99美元收费——并不算便宜，但肯定要比花钱请真人导师提高对话能力省了不少。

　　该平台表示，他们现在还有一个“Speak for Business”的企业服务，拥有超过200个客户。

　　对于“AI教口语”的方式，兹维克介绍称，首先用户会被投入到“听和说”的过程中去，然后会被要求反复使用这个新术语或短语。第三步是在“使用AI的真实世界背景中呈现这个词语”，彻底将“说英语”的能力固定下来。

　　多少有些讽刺的是，尽管这个软件的最终目标是让学习者与人类进行交流，但实际上整个学习过程中没有人类参与。一切都是通过语音识别、自然语言处理、AIGC等技术来定制学习内容。

　　与其他大多数语言学习平台不同，Speak并没有与某项语言能力考试绑定。兹维克表示，公司非常明确不想成为一个考试准备解决方案——一旦与考试挂钩，学习者会试图变得擅长参与那个考试，而不是努力实现在真实世界中交流和使用语言。

　　安德鲁·许也暗示，这个问题可能会成为公司长期计划的一部分，Speak正在构建一个能量化英语流利度和有效性的系统，未来可能会对真正准确地测试英语语言能力非常有益。

　　OpenAI创业基金的合伙人Ian Hathaway表示，2022年（开始）对Speak地投资是基于共同的愿景，即通过人工智能彻底改变语言学习。很高兴看到这家公司的顶级人工智能人才和产品愿景，为全球用户群体创造变革性的学习体验。

　　（财联社 史正丞）